서울시 1호 청각장애인 택시 기사 이대호 씨. 휴대전화로 택시 호출 알림을 확인한 그가 승객을 만나러 떠난다. 운전석 뒤편에 설치된 태블릿PC를 통해 ‘안녕하세요’라는 문자메시지로 인사를 건네며 ‘고요한 택시’라는 사실을 알린다. 승객은 호출할 때 이미 행선지를 설정했기 때문에 이후 특별히 소통이 필요하지 않다.
할 말이 있을 경우 태블릿PC를 통해 이야기하면 이 씨의 운전대 옆에 있는 또 다른 태블릿PC로 메시지가 뜬다. 차 안엔 말소리도, 라디오 소리도 없이 고요하다. 승객들은 “피곤할 때는 택시 기사와 수다가 부담스러울 때가 있는데 ‘고요한 택시’는 그런 불편이 없어 더욱 안락한 느낌을 받는다”고 말한다.
이처럼 청각장애를 가진 이 씨가 택시 기사로 일할 수 있는 건 ‘고요한 M(모빌리티)’ 서비스 덕분이다. 이를 선보인 사회적 신생기업(소셜벤처) 코액터스는 SK텔레콤과 손잡고 청각장애인 기사가 택시 내에서 승객과 의사소통할 수 있는 태블릿 기기를 개발했다.
승객이 보는 화면에는 ‘우회전’ ‘직진’ ‘좌회전’ 등 방향키와 ‘여기서 내릴게요’ 버튼이 있다. 손님의 목소리를 문자메시지로 변환해 기사에게 전달하는 음성인식 기능도 갖췄다. 장애를 가진 택시 기사가 운전하는 차량은 위험할 것이라는 편견도 정보통신기술(ICT)을 통해 극복했다. 이탈, 보행자 추돌 등 각종 위험 요인이 발생하면 색색의 발광다이오드(LED) 불빛과 진동 등으로 경고신호를 보낸다.
택시 기사는 ‘T케어 스마트워치’를 통해 진동을 감지하는데 위급 상황 시 112 또는 보호자에게 자동으로 통화가 연결되고 위치를 전송할 수 있는 긴급 SOS 기능도 갖췄다. 고요한 M을 통해 지금까지 배출된 청각장애인 기사는 110여 명에 이른다.