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[뉴스] [조선일보] 1000억 계약… 점자 패드로 美 교육시장 잡은 만 30세 CEO
- Date
- 2020.12.20 00:00
‘닷’은?
점자 스마트 워치로 글로벌 시장에 이름을 알리고, 촉각 패드로 세계를 놀라게 했다. 한 줄로만 가능하던 점자 기기를 모니터 한 면에 가능하게 만들었다. 텍스트뿐만 아니라 그림, 지도 등을 표현할 수 있는 ‘닷 패드’는 구글 번역기처럼 13개 언어로 자동 점자 변환이 가능하다.
오는 2022년 미국의 시각장애인 학생들은 특별한 스마트 패드를 사용할 수 있게 된다. 눈으로 볼 수 있는 디스플레이가 아니라 손으로 만지는 촉각 디스플레이가 탑재된 디바이스이다. 텍스트나 그림이 자동으로 점자로 변환돼 촉각 모니터에 나타난다. 글은 물론이고 수학시간 복잡한 도형이나 그래프를 손으로 만지며 이해할 수 있고, 자신이 그린 그림을 바로 만지면서 작업할 수도 있다. 엑셀 작업도 가능하고, 키노트나 파워포인트로 비주얼 작업을 할 수도 있다. 컴퓨터게임을 하는 것도 가능해진다.
보통 사람에게는 너무나 당연한 것이 그동안 시각장애인들에게는 불가능한 일이었다. 점자책으로 그림을 접할 수는 있었지만, 스마트 기기에서 점자로 비주얼을 구현하는 것은 꿈의 기술이었다. 지금까지 점자용 단말기는 텍스트를 딱 한 줄의 점자로 나열하는 수준이었다. 한 페이지에 한 줄이 표시되고 다음 페이지로 넘어가는 식이다. 그러니 비주얼을 표현할 방법이 없었다. 20여년 동안 전 세계에서 도전했지만 진전을 보지 못한 채 숙제로 남아 있었다. 세계를 놀라게 한 기술혁신으로 이 문제를 해결한 것은 한국의 30세 청년이다. 미국 학생들이 사용할 촉각 패드를 만든 스타트업 ‘닷’의 김주윤 대표이다. 서울 금천구 가산디지털단지에서 만난 김주윤 대표는 “미국 정부의 1000억원 규모 시각장애인 촉각·점자 전자 교과서 디바이스 공급자로 선정돼 현재 세부적인 사항을 협의 중이다”라고 말했다.
13개 언어로 자동 점자 변환
‘닷 패드’는 점자 모듈 개수에 따라 얼마든지 여러 줄로 만들 수 있다. 때문에 비주얼 표현이 가능하다. 독보적 기술의 핵심은 초소형, 초경량화와 텍스트뿐만 아니라 그림까지 점자로 변환하는 코딩 기술이다. ‘닷’은 스타트업으로서는 보기 드물게 원천기술을 보유하고 있다. 관련 특허기술만 100여건이라고 한다. 초소형, 초경량화를 가능하게 한 것은 점자 모듈의 크기를 획기적으로 줄일 수 있었기 때문이다. 기존 점자 모듈이 휴대용 라이터 크기였던 것을 작은 손톱 크기로 줄였다. 한 개의 모듈에는 8개의 전자석 점이 박혀 있고 이 점들이 튀어나왔다 들어갔다 하면서 점자를 만든다. 이 기술이 집약된 제작공장은 경기도 부평에 있다.
더 놀라운 것은 문자뿐만 아니라 그림을 점자로 변환하는 코딩 기술이다. 구글 번역기처럼 텍스트나 그림을 넣으면 자동으로 점자로 변환된다. 점자도 언어별로 다르다. 한국어, 영어, 일어, 중국어, 스페인어, 프랑스어 등 13개 언어가 가능하다. 한국어는 한국식 점자로, 영어는 영어식 점자로 자동 번역된다. ‘닷’의 기술은 점자 스마트 시계인 ‘닷 워치’로 시작해 텍스트 전용 점자 리더기인 ‘닷 미니’, 그리고 ‘닷 패드’로 이어지며 진화하고 있다. 한 줄짜리 점자 리더기 시대를 한 차원 높여준 ‘닷’의 기술은 1억명 중증 시각장애인의 삶을 혁신할 수 있다. 비주얼 작업이 가능해지면 시각장애인들도 좀 더 전문적인 일자리에 도전할 수 있다. ‘닷’을 세상에 먼저 알린 것은 ‘닷 워치’이다. 점자로 시간을 확인하는 것은 물론 스마트폰과 연결해 문자나 소셜미디어에 올라온 글을 읽을 수 있다. 기존에도 디지털 점자 리더기가 있었지만 무겁고 크고 비싸서, 사는 것도 갖고 다니는 것도 어려웠다. ‘닷 워치’는 무게가 단 33g에 불과하다.
‘닷 워치’의 이력은 화려하다. 창업 전인 2014년 ‘닷 워치’ 아이디어로 KBS 창업 오디션 프로그램인 ‘황금의 펜타곤 시즌2’에서 우승을 차지했다. 2015년 4월 창업을 하고 2016년 세계 3대 디자인 상인 독일의 iF 디자인 어워드 수상, 스타트업계의 올림픽인 ‘겟 인 더 링(Get in the Ring)’ 우승, 칸 국제광고제 혁신부문 금상을 휩쓸었다. ‘칸’은 국내 스타트업으로서는 최초의 수상으로 ‘구글 알파고’에 근소한 차이로 그랑프리를 뺏겼다. 모두 ‘닷 워치’가 정식 출시도 되기 전의 일이다. 2017년에는 상금 1000만엔이 걸린 일본의 창업경진대회 ‘슬러시 도쿄(SLUSH Tokyo)’ 피칭 콘테스트에서 우승을 거머쥐었다. 시각장애인 가수 스티비 원더와 세계적인 성악가 안드레아 보첼리가 출시 전부터 선주문을 하면서 화제가 되기도 했다. ‘닷 워치’는 2017년 정식 출시돼 현재는 20여개국에 판매되고 있다. 김 대표는 외국의 시각장애 어린이가 ‘닷 워치’를 차고 “어메이징”을 외치며 활짝 웃는 영상을 보여주면서 “아이들이 기뻐할 때 가장 보람 있다”고 말했다. ‘닷’은 글로벌 사회적기업 확인증인 ‘비콥(B-corp) 인증’도 받았다. 파타고니아, 탐스처럼 세상에 이로운 기업으로 인정받은 것이다. 지난 3월에는 UN의 SDG(모든 사람이 지속가능한 개발 목표)를 잘 이행한 기업, 개인에게 상을 수여하는 월드서밋어워드2020 ‘Inclusion & Empowerment’ 부문에서 우승자로 선정됐다. 현재 중소벤처기업부가 선정하는 예비 유니콘기업 후보 명단에도 올라 있다.
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